2025年、アメリカの特許および商標出願プロセスには重大な遅延が予想されている。年初から複数の手数料値上げが出願人に影響を与えている。商標出願の手数料は1月18日に値上げされ、特許出願の手数料は翌日に実施された。さらに、トランプ政権が最近発行した行政命令により、連邦職員がオフィスに戻ることが求められ、新規採用が凍結された。これにより、アメリカ特許商標庁（USPTO）の処理速度がさらに低下することが予想される。

具体的には、USPTOには約14,000人の職員がおり、そのうち約13,000人がリモートワークを行っている。トランプ大統領の指示により、全連邦職員がオフィスに戻る必要があるため、これは直接的にUSPTOの人材配置に影響を及ぼす。また、新任の局長であるコック・モーガン・スチュアート氏は、出願の積み残し問題を解決するために計画されていた800人の新規職員採用計画を取り消した。

特許や商標の専門家は、すでにUSPTOの効率が著しく低下していることを感じている。特に国外からの出願が増加し、特許出願量が大幅に増えたが、審査官の人数がこれに追いついていないため、未処理案件の数が増加している。2月初め時点で、商標局は2024年6月末から7月初めに提出された出願をまだ処理していた。一方、特許については、2024年末までに未審査の特許出願が813,000件に達し、パンデミック前の54万件から顕著に増加した。

パンデミック以前、多くの商標部門の職員はすでにリモートワークを行っており、このモデルは審査官とのコミュニケーションの柔軟性と効率性を向上させるのに役立っていた。しかし、最新の政策傾向は、より一層の対面での業務を強調している。ただし、リモートワークの効率性を考慮すると、特定の場合には例外や免除が認められる可能性があり、これが期待されている。

全体として、これらの変化は、特許および商標出願人が2025年以降にさらに遅延に直面することを意味する。対面での業務とリモートワークのバランスをどのように取るかは、USPTOが直面する重要な課題の一つとなる。

原文は中国語であり、日本語は仮訳です。